MARAVILLAS DE CASTILLA Y LEÓN: IGLESIA DE SAN JUAN BAUTISTA, ZAMORA

Más conocida como San Juan de Puerta Nueva, por haberse edificado junto a la Porta Nova, la más oriental del primer recinto amurallado. Con el crecimiento posterior de la ciudad quedó en el centro de la misma, y de hecho hoy en día se encuadra en el costado occidental de la plaza Mayor.

Precisamente un plan de alineación de esta, proyectó su demolición a finales del siglo XIX. Aunque finalmente no se llevó a cabo, sí se derribó en cambio el claustro anejo, en 1907.

Su torre estuvo coronada desde 1642 hasta 1898 por una veleta en hierro forjado, «El Peromato», que es, al igual que «La Gobierna», tan simbólica para las gentes de Zamora. Desde 1987 una réplica se exhibe en su lugar, exponiéndose el original en el Museo de Zamora.

Templo alzado junto a la puerta oriental del recinto amurallado más antiguo de la ciudad, cuya apertura data de 1171.

Las tres naves originales quedaron reducidas a una sola a partir de 1564, cuando el edificio resultó muy dañado tras el hundimiento de la torre en 1559, dos grandes arcos formeros soportan un sencillo artesonado mudéjar.

Las tres capillas de la cabecera se cubren con bóvedas de crucería del siglo XVI, sobre la misma capilla mayor se yergue una aparente torre, liberada de viviendas adosadas durante la década de 1980, y coronada por una réplica de la veleta del Peromato.

Sobre la portada sur el muro está perforado con un hermoso rosetón, de rueda de carro, con la cruz de Malta inscrita, de la que parten ocho columnillas, a modo de radios, unidas entre sí por sencillos arcos. Entre uno y otro hay un pétalo.

En el tramo central, que forma un moderado arimez sobre el paramento de la fachada, se abre la portada principal. Queda ésta enmarcada por dos columnas entregadas que se elevan hasta el alero y rematan con capiteles de sencilla labra muy erosionados.

La portada es de arco de medio punto formado por tres arquivoltas. De ellas, las dos exteriores van decoradas tanto en el frente como en el intradós por casetones que contienen florones de ocho hojas geométricamente distribuidas en cruz y en aspa. La rosca interior, de dimensiones más reducidas, luce adornos sólo en la cara frontal constituidos también por casetones en los que se muestran motivos foliáceos. Todo el conjunto va envuelto por una chambrana lisa moldurada.

En la portada norte, hoy cegada, aparece un vano con arquivoltas lisas que es coronado por otro rosetón a modo de flor de seis pétalos con adornos de clavos floreados. En el año 1905 fue expropiado forzosamente el claustro adosado a este muro, y dos años después demolido.

Hacia occidente se abre otra portada muy recompuesta, con un gran ventanal rasgado y calado. No queda en esta fachada nada de época románica.

El enorme ventanal que ocupa gran parte del testero y el arco ojival sobre la portada son góticos. El resto es de filiación barroca, de la reconstrucción llevada a cabo en 1759, e incluso más reciente del siglo XX.

En el exterior, se puede observar una estatua dedicada al Merlú, obra que se erigió en 1996 por el escultor zamorano Antonio Pedrero Yéboles. El Merlú son una pareja de miembros de la Cofradía de Jesús Nazareno que tienen la tarea de reunir a los demás hermanos para comenzar el desfile procesional, realizando toques de trompeta y tambor.