MARAVILLAS DE CASTILLA Y LEÓN: CRUZ DE FERRO, SANTA COLOMBA DE SOMOZA

Dicen que es uno de los lugares más conocidos y cargados de simbología de todas las rutas jacobeas, y quizá por ello el más mitificado y emocionante, junto con el Monte do Gozo de Santiago (primer lugar desde el que los peregrinos del Camino Francés observan la ciudad compostelana).

Situada a 230 Km de Santiago, en el entorno del monte Irago, la máxima altitud que deben superar los peregrinos en todo el Camino Francés (1504 m), salvo que hayan llegado a España por el Camino Aragonés a través del puerto de Somport, que supera los 1.600 m. La Cruz de Ferro es también, la puerta de entrada al Bierzo y Galicia, hacia donde se comienza a descender desde este punto. Atrás va a quedar definitivamente el paisaje recio de las llanuras castellano-leonesas para dar paso a una sucesión de pequeñas montañas y frondosas tierras de cultivo. Es también zona divisoria de aguas de las cuencas de los dos grandes cursos fluviales del noroeste peninsular, Duero y Sil-Miño.

El Codex Calixtinus (s. XII) se refiere a la actual Cruz de Ferro como portus montis Iraci, y debe su nombre al gran humilladero de piedras de origen remoto sobre el que se eleva un tronco de madera a modo de mástil de 5 m de altura culminado por una sencilla cruz de hierro [Ferro(gallego), Fierro( leonés)], y réplica de la original conservada en el Museo de los Caminos de Astorga desde 1976.

Su origen es incierto. Algunas teorías señalan a los celtas, que recurrían a montones de piedras para señalar lugares estratégicos de los caminos. Otros apuestan por un origen romano, aludiendo a los hitos que marcaban la separación de dos circunscripciones territoriales o incluso a la existencia de un supuesto altar a Mercurio levantado en la zona -de hecho ha sido citado como Mons Mercurii-, dios protector de los viajeros, como sucedió en otros hitos parecidos de la geografía del Imperio romano.

Todo indica que el lugar fue cristianizado con su reactivación como zona de paso de los peregrinos en la Edad Media. Se atribuye la colocación de la primera cruz a Gaulcemo, eremita con vocación hospitalaria instalado en este inhóspito lugar a finales del siglo XI. Dispuesto a prestar todo tipo de auxilio a los peregrinos, levantó un hospital para acogerlos y la cruz sobre el humilladero para orientarlos en invierno, durante las grandes nevadas que hacían desaparecer el camino, un elemento religioso con una finalidad práctica y humanitaria que acabó dando nombre a este mítico paso.

Hasta la segunda mitad del siglo XVIII Foncebadón y Cruz de Ferro eran los únicos lugares de paso hacia Galicia a través de los montes de León.

Curiosa Palloza en Foncebadón.

Por ello el humilladero no sólo fue utilizado por los peregrinos. Los SEGADORES GALLEGOS que en los siglos XVIII y XIX iban cada año a la siega a Castilla tenían también por costumbre depositar en el lugar una piedra. Algún autor afirma que estos campesinos tomaron esta costumbre de los peregrinos que por allí pasaban.

Las piedras depositadas a lo largo de los siglos han acabado formando el más grande humilladero vivo de España y Europa, y por supuesto el más grande del Camino de Santiago.

Una leyenda cuenta que cuando se construyó la CATEDRAL DE SANTIAGO DE COMPOSTELA se pidió a los peregrinos que contribuyeran trayendo piedra. En todo caso, la tradición es incorporar su pequeño guijarro, traído del lugar de origen del peregrino, de frente o de espaldas a la cruz para simbolizar que se ha dejado atrás el puerto. Para muchos peregrinos, este gesto implica dejar atrás sus pecados, sus problemas o sus males. Otros se desprenden de la piedra en agradecimiento por haber llegado hasta allí o piden ayuda para continuar sin problemas su Camino y llegar a Santiago.

La sensación que se tiene arriba, al borde del mástil, es la de estar sobre un montón de sentimientos, miedos, alegrías y emociones de miles y miles de personas a través del tiempo, y eso impresiona. No es necesario fijarse demasiado en la variedad de objetos personales, recuerdos, frases y demás elementos esparcidos entre los guijarros y la parte inferior del poste para percibirlo.

En 1982 se construyeron en las inmediaciones del humilladero y la cruz, una capilla dedicada a Santiago y una fuente, y desde hace unos años, el Centro Gallego de Ponferrada celebra la festividad de Santiago con una romería en el lugar que congrega a cientos de personas.