MARAVILLAS DE CASTILLA Y LEÓN: SAN PEDRO DE ARLANZA, BURGOS

Una leyenda recogida en el "poema de Fernán González", escrito hacia el siglo XIII en el propio monasterio y del que se conservan copias, narra el origen legendario del convento de San Pedro de Arlanza.

La historia, extraída originalmente de un "cantar de gesta", nos narra que estando el conde Fernán González de cacería por unos valles angostados del condado de su padre (Gonzalo Fernández), un enorme jabalí le salió al paso. Intentando darle caza, el conde se descuidó, yendo a desembocar en una cueva donde vivía un venerable ermitaño de nombre Pelayo. Este le profetizó un futuro muy brillante, tanto a él como a su familia, viendo como ellos llevarían al condado de Castilla hasta su independencia y hacia un próspero futuro. Una vez se cumplieron la mayoría de los presagios del eremita, el conde Fernán González decidió levantar una ermita en honor a San Pelayo sobre el lugar que ocupaba la cueva, y posteriormente honró a San Pedro, levantando un monasterio en las cercanías de la vieja ermita. Esta ermita conocida actualmente como San Pedro el Viejo, es visible sobre el espigón rocoso al otro lado del río, en lo alto de la montaña y en estado de semirruina.

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Una vieja historia cuenta cómo el Diablo hizo la vida imposible durante décadas a los habitantes del edificio original del monasterio, antes una ermita. Los desamparados ermitaños fueron a pedir ayuda a un viejo caballero templario, recién llegado de Tierra Santa, muy ducho en las artes esotéricas, que pasaba por el lugar. La leyenda continúa explicando, que el templario retó al Demonio a jugar a un curioso juego traído de aquellas tierras, un curiosísimo y simple juego que hoy conocemos como “tres en raya”. El caballero marcó debajo de una de las fichas un símbolo especial para repeler demonios, similar a un desinfectante divino, y cuando Satán tocó la ficha, sin saberlo se quemó la mano desapareciendo muy furioso. El tablero quedó allí grabado y, de hecho, hoy se puede contemplar en la nave sur, junto a la puerta de acceso al claustro.

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El legendario Monasterio de San Pedro de Arlanza está considerado como la "Cuna de Castilla" y uno de los cenobios más impresionantes que tuvo la España condal. Podríamos afirmar que Arlanza tuvo el mismo valor emblemático para Castilla que San Juan de la Peña para el Reino de Aragón.

Fue el lugar elegido por el primer conde independiente de Castilla Fernán González, para su enterramiento y el de su primera esposa Sancha por deseo propio, hasta su traslado en 1841 a la Colegiata de los Santos Cosme y Damián en COVARRUBIAS (enlace a nuestra publicación), donde permanecen en la actualidad.

En un diploma del monasterio se cita el 12 de enero de 912, como la fecha de su fundación por el noble castellano Gonzalo Téllez y su esposa Flámula, también llamada Lambra en otros documentos. Y también figura la madre del conde Fernán González; Muniadona con su hijo Ramiro. Muniadona fue enterrada en este monasterio de San Pedro, en el que fray Prudencio de Sandoval y fray Antonio de Yepes conocieron su sepulcro.

Aunque la fundación del monasterio de San Pedro de Arlanza es atribuida al conde Fernán González, para otros el creador fue el conde Gonzalo Téllez. El 25 de octubre de 913, Gonzalo y Flámula donaron al abad del monasterio de San Jorge, San Juan y San Martín, la iglesia del monasterio con todos sus territorios. En este documento aparece como conde en Cerezo. Gonzalo Téllez fue uno de los tres condes castellanos a los que el rey García de León encomendó la repoblación de la línea del Duero. Munio Núñez repobló Roa; Gonzalo Fernández se encargó de repoblar Burgos, Clunia y San Esteban de Gormaz; y el conde Gonzalo Téllez Osma.

Ocupado por monjes benedictinos hasta el siglo XIX. Es en 1835, cuando los monjes benedictinos fueron expulsados a raíz de la desamortización de Mendizábal, el monasterio pasó a manos estatales y más tarde privadas, con lo que entró en una etapa de abandono y expolio. Durante este periodo de tiempo, además de los sepulcros de Fernán González y esposa que marcharon a Covarrubias, salieron de San Pedro de Arlanza, el conocido como sepulcro de Mudarra.

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Junto a la puerta que enlaza el claustro con la iglesia, estratégicamente adosada al muro, reposaba la tumba románica del que fuera el hermanastro de los siete infantes de Lara. Los supuestos sarcófagos de estos últimos se exhiben en el MONASTERIO DE SAN MILLÁN DE SUSO (enlace a nuestra publicación), si bien sus restos han sido objeto de disputa entre distintos monasterios, entre ellos el de San Pedro de Arlanza.

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La iglesia de Santa María de Salas de los Infantes sostiene que resguarda las cabezas de los siete infantes y, durante un extenso periodo, presentó siete cráneos que se creían pertenecientes a los mencionados hermanos.

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El sepulcro fue llevado a la catedral de Burgos en 1896.

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Claustro bajo de la catedral de Burgos, con el legendario sepulcro de Mudarra al fondo

La portada románica de acceso a la iglesia desde el exterior,...

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... fue llevada al Museo Arqueológico Nacional de Madrid en 1895,

...así como valiosos frescos, que se exhiben en el Museo Metropolitano de Nueva York...

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...y en el Museo Nacional de Arte de Cataluña.

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La entrada al monasterio se realiza por la fachada de oriente, a través de una portada renacentista del siglo XVII.

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La puerta adintelada tiene sobre la parte superior una hornacina, en cuyo interior vemos una escultura de mayor tamaño que el hueco que la acoge del conde Fernán González a caballo, a los pies de la bestia dos musulmanes derrotados, en el dintel se puede leer "Año de, soli deo honor et gloria, 1643".

Sobre la hornacina, un gran broquel con las armas del monasterio y el escudo del mismo formado por un castillo con cinco torres almenadas, dos llaves cruzadas unidas por una cadena y en la parte superior una cruz griega patada. Este escudo lo veremos representado en muchos puntos a lo largo de todo conjunto monacal.

La fachada es obra del maestro de cantería cántabro Pedro Díaz de Palacios, quien trabajó en las obras del monasterio entre 1629 y 1659, encargándose de las obras de la nueva sacristía, las reformas en la sala capitular con la construcción de la escalera monumental y el claustro pequeño o nuevo. Pedro Díaz fue enterrado en el suelo de la nave central de la iglesia, cuya lápida, aún se conserva.

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En el eje del claustro menor se levanta un altísimo árbol, conocido como "pinsapo" de la familia de los abetos.

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Este árbol tiene una altura de 30 metros y fue plantado en 1840, tiene una edad de casi 200 años. El pinsapo no es un árbol autóctono de Burgos, fue traído al monasterio desde Grazalema (Cádiz), plantado en el claustro y aclimatado de forma extraordinaria en este lugar. Con su espectacular belleza, es todo un referente del monasterio.

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En la fachada norte, junto a la cabecera, se alza adosada al muro la torre campanario construida entre finales del siglo XII y principios del XIII, es por tanto algo posterior al templo. Fue levantada durante el abadiato del frater Ximeno.

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Al exterior destacan un conjunto de altas arquerías ciegas de arcos apuntados. La torre de planta cuadrangular adopta carácter defensivo, adosada a ella se encuentra un grueso y alto cubo por donde corre una escalera de caracol que permite el acceso al torreón.

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En el siglo XV en el programa de reformas de la iglesia se elevó en altura con un cuerpo de campanas, trabajos realizados por Simón de Colonia a finales del siglo. En cada una de las esquinas del piso alto encontramos escudos con las armas del monasterio.

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Hasta la construcción de la nueva sacristía, la planta baja del torreón cumplía las funciones de esta.

En el centro del claustro mayor o procesional destacaba una esbelta fuente de mármol de estilo incaico, trasladada en 1933 al Paseo de la Isla en Burgos.

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Al fondo del refectorio, junto a los muros exteriores de la iglesia, se conserva una pequeña sala donde se nos cuenta que en época de la inquisición se realizaban encarcelamientos y prácticas de tortura por esta institución.

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Al valor artístico e histórico del cenobio hay que añadir su soberbio emplazamiento en los rocosos y majestuosos cañones excavados en la roca por el río Arlanza, en plena Sierra de las Mamblas burgalesas rodeado de encinas y sabinas.

La zona además está considerada como zona natural para la cría y conservación de los buitres leonados.

Administrativamente, pertenece al municipio de Hortigüela.

En 1966, a mitad de camino por la única carretera que conecta Hortigüela y Covarrubias, fue donde Sergio Leone decidió rodar El Bueno, el Feo y el Malo .